Kurt Tsadek Lewin

Mogilno liegt knapp 400 km östlich von Berlin und etwa 230 km südlich von Danzig an einem Bach. Es ist ein kleiner, ehemals preußischer Ort im heutigen Polen, der um 1890 gut dreitausend Einwohner zählte. Zwei Drittel waren katholischen Glaubens, ein knappes Drittel evangelisch und eine Minderheit von 205 Personen war jüdisch. Zu dieser, bereits damals diskriminierten Minderheit, zählten auch Leopold und Recha Engel Lewin, die Eltern Kurt Tsadek Lewins, der dort an einem Dienstag den 9. September 1890 zur Welt kam.
In einem 1933 von Lewin verfassten, aber nie versandten Brief an Wolfgang Köhler, berichtete Lewin über die bereits in seiner Kindheit erlebten Ressentiments und Repressalien gegenüber der jüdischen Minderheit seines Heimatortes. Gemeinsam mit seiner älteren Schwester Hertha und seinen beiden jüngeren Brüdern, Egon und Fritz wuchs Lewin in diesem Umfeld auf.
1905 zog die Familie Lewin nach Berlin, um den drei Brüdern eine klassisch humanistische Ausbildung am Kaiserin Augusta Gymnasium zu ermöglichen. Kurt lernte neben Mathematik, Geschichte und Naturwissenschaften die drei Sprachen Latein, Griechisch und Französisch, aber leider nicht Englisch, was für sein späteres Leben vorteilhaft gewesen wäre. Seine Reifeprüfung legte er mit weitgehend guten Noten ab, bis auf die Sprachen, die nur für ausreichend befunden wurden.
Als Lewin 1909 mit dem Studium an der Universität Freiburg begann, wollte er Landarzt werden und belegte entsprechende Kurse, u.a. aber auch schon die Physiologische Psychologie bei Privatdozent Dr. Bumke. Ganz glücklich schien er mit dieser Wahl jedoch nicht zu sein, denn schon im darauffolgenden Wintersemester 1909/10 wechselte er an die Universität München, um sich mehr der organischen und anorganischen Chemie wie auch der Physik zu widmen. Auch hier belegte er weitere Kurse in Psychologie.
Doch schon im nächsten Semester zog es den Medizinstudenten Lewin weiter, diesmal an die Friedrich-Wilhelms-Universität Berlin. Bei Prof. Rudolf Virchow hörte er Medizin, bei Prof. Carl Stumpf Psychologie und besonders beeinflusst hat ihn der Philosoph Ernst Cassirer. Nachdem Lewin für sich erkannt hat, dass ihm die medizinische Sektion und die Arbeit im Anatomie-Labor nicht lag, wechselte er 1911 in die Philosophische Fakultät. Hier konnte er nun seine psychologischen, philosophischen und mathematischen Studien vertiefen. Obwohl Lewin wusste, dass es in Deutschland praktisch unmöglich war, als Jude Universitätsprofessor zu werden, strebte er diesen Berufswunsch an. Lewin hoffte darauf, dass Carl Stumpf bereit wäre, für ihn als Doktorvater zur Verfügung zu stehen. Das von ihm schriftlich verfasste Promotionsprojekt durfte er jedoch nicht selbst Stumpf vortragen. Ein Assistent überbrachte es Stumpf, während Lewin in einem separaten Raum auf die Antwort wartete. Stumpf akzeptierte das Projekt, dennoch sprach er mit Lewin erstmals vier Jahre später darüber – während seines Doktorexamens.
Im Ersten Weltkrieg diente Lewin in der Reichswehr sowohl in Frankreich als auch in Russland. Trotz der schwierigen Bedingungen versuchte er selbst an der Front wissenschaftlich zu arbeiten. Im Jahr 1917 publizierte er eine Arbeit mit dem Titel „Die Kriegslandschaft“, in der er Begriffe wie „Feldkräfte“ und „Lebensraum“ antizipierte.
Kurz vor Kriegsende wurde Lewin schwer verwundet und musste über 8 Monate im Krankenhaus bleiben. Sein jüngerer Bruder Fritz hatte weniger Glück. Er kehrte aus dem Krieg nicht Heim.
1921 wurde Lewin Assistent und 1922 Privatdozent am Psychologischen Institut in Berlin. Zu dieser Zeit begann er mit der Entwicklung der Feldtheorie und es entstand eine Reihe von Filmen, die Lewins theoretische Überlegungen untermauern. Das Zentrum für Geschichte der Psychologie verfügt über Kopien von vier dieser Filme und stellt sie hier online zur Verfügung.